Een impulsaankoop, iets ander kon ik mijn bestelling van een Bubba thuisserver een kleine 6 maanden geleden niet noemen. Want wat moet je nu met een pc waarop je niet eens Windows kunt installeren? Nou, veel!

Excito, de producent van de Bubba, noemt het een mini home server. Een goed gekozen naam, als je kijkt naar het formaat van het kastje.

Op de website van Excito geven ze een aantal redenen waarom je gelukkig zou kunnen worden van dit gadget. Voor mij ging het om:

• Een centrale schijf in het netwerk, voor alle muziek en video (die weer via DAAP en UPnP gedeeld wordt);
• Die weinig energie verbruikt (circa 10% van wat een desktop slurpt);
• En ook nog eens torrents kan downloaden als ik lig te slapen!
• Dat alles op Linux draaide vond ik ook een pluspunt. Zo had ik de mogelijkheid zelf software-matig wat aanpassingen door te voeren, mocht ik dat willen.

Zoals je op de Bubba-site kunt lezen is het tegelijkertijd ook een webserver (geschikt voor simpele websites), een printerserver waarover iedereen in huis op een centrale printer kan printen (niet geprobeerd), en een centrale e-mailopslag (als je het zo instelt dat je e-mail wordt opgehaald). Over deze functionaliteit kan ik kort zijn. De webserver-functionaliteit ben ik gaan gebruiken voor een simpele intranet-website, maar meer ook niet. Een printer heb ik er niet op aangesloten, puur omdat ik thuis nooit print. En mijn e-mail zit in Gmail, maar ik zou me kunnen voorstellen dat iemand z’n Bubba opdracht geeft alle e-mail ter backup op te halen van internet. Dat terzijde.

De Bubba zelf viel me in het begin een beetje tegen. Klein en energiezuinig was hij zeker. Stil meestal ook (al bromde de harde schijf soms een beetje). Muziek afspelen via DAAP werkte perfect. En het beheer van downloads en torrents via mijn webbrowser ging ook prima. Helaas liep de ingebouwde download-applicatie regelmatig vast. Niet onoverkomelijk (effe een reboot, of via SSH inloggen op de Bubba en het betreffende script restarten), maar toch.

Gelukkig bleek dat de ontwikkelaars van de Bubba niet stilzaten, en regelmatig updates van de Bubba-software uitbrachten die je met 1 druk op de knop kon installeren. Met name de update naar versie 0.52 van de Bubba software heeft de download-applicatie tot een stabiel stuk software gemaakt. En de Bubba daarmee tot een goed product, wat mij betreft. Hoogstens is de prijs niet heel laag ten opzichte van concurrerende producten.

Nieuw of beter

Van Ubuntu verschijnt elk half jaar (in april en oktober) een nieuwe versie. Logischerwijs zijn de verbeteringen die de mensen achter Ubuntu in 6 maanden kunnen doorvoeren niet revolutionair, maar toch zetten ze tot nu toe met elke update weer een stap richting een gebruiksvriendelijker besturingssysteem. Vergeleken met de versie van 6 maanden geleden (voorzien van codenaam Feisty Fawn) biedt de nieuwe Ubuntu 7.10 (codenaam Gutsy Gibbon) volgens mij de volgende in het oog springende verbeteringen:

• Eye-candy! Onder Ubuntu noemen ze dit Desktop Effects, maar het wil gewoon zoveel zeggen als “wij bieden je dezelfde special effects als Windows Vista of Mac OS X, met dan nog wat extra’s”. En natuurlijk kun je deze helemaal naar jouw smaak configureren. Een voorproefje:

  
  (Compiz-Fusion from Max Limpag on Vimeo)

• Automatische printer-configuratie is zo’n toevoeging waarvan je je afvraagt waarom het niet al 10 jaar geleden in elk besturingssysteem aanwezig was. Je plugt je printer in een USB-poort van je pc, zet deze aan, en binnen een ogenblik krijg je een berichtje dat de printer herkend en geconfigureerd is. Zonder dat jij ook maar iets hoeft in te stellen of een driver moet installeren. Enne, het werkt echt.

  

• Vanuit elke applicatie kun je nu ieder willekeurig bestand omzetten naar een PDF-je. Dit werkt zoals CutePDF onder Windows: onder de beschikbare printers staat nu ook PDF als optie, kies je die dan wordt het door jouw gekozen bestand omgezet en opgeslagen in een aparte directory ‘PDF’ in jouw gebruikersdirectory. Handig!
• De weergave van tekst is onder Ubuntu Gutsy Gibbon eindelijk mooi scherp. Onder Windows, en zeker Vista, ziet tekst er op een flatscreen duidelijk en scherp uit. Onder Linux was dat minder. Het is de laatste jaren sterk verbeterd, maar voor de vorige Ubuntu versies heb ik telkens handmatig nog wat te verbeteringen doorgevoerd. Dat is nu niet meer nodig.

Verder is de beveiliging van een standaard Ubuntu-installatie verder verbeterd, is het aansluiten en configureren van een tweede beeldscherm makkelijker geworden, en (nuttig!) kun je nu bestanden die op NTFS-partities staan (Windows XP/Vista) vanuit Ubuntu bewerken.

Ubuntu voor iedereen?

De afgelopen jaren is Ubuntu uitgegroeid tot de meest populaire Linux-versie voor de gewone gebruiker. Dat is zeker verdiend. Het is nu zelfs zover dat kranten als de New York Times of Trouw over Ubuntu schrijven, en dat Dell pc’s met Ubuntu voorgeïnstalleerd verkoopt (alleen nog niet voor de Nederlandse markt).

Toch raad ik niet iedereen meteen aan om Ubuntu te installeren. Waarom niet? Beginnen aan een nieuw besturingssysteem is gewoon niet iets wat je van de ene op de andere dag soepel doet. Daar moet je zelf aan willen beginnen en energie in willen steken. En dat geldt zeker voor de meer ervaren pc-gebruiker die Windows van onder tot boven kent.

Ik denk wel dat Ubuntu een uitkomst is voor de huis-tuin-en-keuken Windows-gebruiker die alleen maar internet, e-mailt en Word gebruikt. Stel je voor: een systeem dat niet of nauwelijks gevoelig is voor virussen, sneller en even stabiel draait als Windows, en centrale software-catalogus biedt, waar je gebruikersrechten makkelijk kunt beperken en waar je even snel op afstand op kunt inloggen om onderhoud te plegen. Ideaal voor al die mensen die in het weekend de pc-expert zijn van de familie en op onmogelijke tijden helpdesk moeten spelen. Ubuntu bespaart hen tijd. Ze moeten het alleen even bij ouders, ooms/tantes en de rest van de familie gaan installeren.